Galway (Irlande) : que voir en 2-4 h ou une journée

Galway, troisième ville d’Irlande sur la côte ouest, séduit par son ambiance bohème, ses pubs à musique traditionnelle et sa position de porte d’entrée vers le Connemara et les Cliffs of Moher. Le Latin Quarter concentre ruelles pavées, boutiques artisanales et sessions musicales quotidiennes, tandis que la promenade de Salthill longe la baie de Galway sur 2 kilomètres avec vue sur les îles d’Aran. La ville se parcourt à pied en quelques heures depuis Eyre Square, place centrale à 5 minutes de la gare routière et ferroviaire. La meilleure période s’étend de mai à septembre, avec festivals d’été (Galway International Arts Festival en juillet) et météo plus clémente, bien que la pluie reste fréquente toute l’année.

L’essentiel de Galway en peu de temps (itinéraire clair)

Une visite express de Galway se concentre sur trois zones accessibles à pied, organisables en 2 à 4 heures selon le rythme et les pauses.

Latin Quarter & Spanish Arch : démarrer par le cœur historique en sortant de la gare (Ceannt Station) vers Eyre Square, puis descendre Shop Street, artère commerçante piétonne. Le Latin Quarter désigne les ruelles adjacentes (Quay Street, Middle Street, Cross Street) bordées de façades colorées, pubs historiques et boutiques indépendantes. Compter 30 minutes pour flâner jusqu’au Spanish Arch, vestiges d’un bastion du XVIe siècle au bord de la rivière Corrib. Photo rapide depuis l’arche avec vue sur les bateaux traditionnels Galway Hookers amarrés. Le Galway City Museum adjacent (entrée gratuite) présente l’histoire maritime et culturelle de la ville : 45 minutes à 1 heure de visite si pluie ou curiosité historique. Informations sur galwaytourism.ie et galwaycitymuseum.ie.

Eyre Square : place centrale arborée entourée de bâtiments victoriens, point de repère principal. Fontaine moderne au centre, sculptures, bancs. Idéal pour une pause ou point de départ pour explorer les différents quartiers. Traversée en 5 minutes, mais agréable pour observer l’animation locale. Marché artisanal occasionnel le week-end en été.

Salthill Promenade : balade le long de la baie vers l’ouest sur 2 kilomètres depuis le centre-ville (30 minutes à pied ou bus 401/402 en 10 minutes). Promenade bétonnée avec vue dégagée sur la baie de Galway et les collines du Connemara. Traditionnellement, les promeneurs tapent le mur Blackrock Diving Tower en bout de parcours pour porter bonheur. Meilleur moment : fin d’après-midi pour le coucher de soleil sur l’océan Atlantique (l’été, coucher vers 21h-22h en juin-juillet). Cafés, glaciers et restaurants jalonnent la promenade. Plage de galets à Salthill : baignade possible mais eau fraîche (12-15°C) même en été. Plus d’informations sur discoverireland.ie/galway/salthill-promenade.

Astuce organisation : enchaîner Latin Quarter le matin (10h-12h, commerces ouverts, moins de foule dans les pubs), déjeuner près de Spanish Arch, puis Salthill l’après-midi pour profiter de la lumière. Si temps limité à 2-3 heures, privilégier Latin Quarter + Spanish Arch uniquement, ou Latin Quarter + Salthill en taxi (10 euros environ).

Incontournables et quartiers à ne pas manquer

Au-delà de l’itinéraire express, plusieurs sites complètent la découverte de Galway selon les centres d’intérêt et la durée du séjour.

Spanish Arch & Galway City Museum : le Spanish Arch marque l’entrée de l’ancien port médiéval. Les galions espagnols accostaient ici au XVIe siècle pour commercer vins et épices contre laines irlandaises. Aujourd’hui, jeunes et artistes s’y retrouvent au bord de l’eau. Le musée adjacent occupe un bâtiment moderne sur trois étages : rez-de-chaussée consacré à la vie maritime et aux Claddagh Boats, premier étage à l’histoire médiévale, deuxième étage aux expositions temporaires d’art contemporain. Entrée gratuite, ouvert généralement 10h-17h (horaires variables selon saison, vérifier sur galwaycitymuseum.ie). Idéal par temps de pluie ou pour comprendre le contexte historique avant d’explorer la ville.

Latin Quarter / Shop Street : Shop Street, High Street et leurs ruelles perpendiculaires concentrent l’animation commerçante et nocturne. Boutiques de laines Aran, bijoux Claddagh (alliance traditionnelle irlandaise en forme de cœur couronné), instruments de musique, livres d’occasion. Le soir, une quinzaine de pubs proposent sessions de musique traditionnelle irlandaise (trad sessions) : violons, flûtes, bodhrán (tambour), chant en gaélique. Aucune réservation nécessaire : entrer, commander une Guinness et s’installer. Les sessions démarrent généralement vers 21h-21h30, parfois plus tôt le week-end. Ambiance authentique avec musiciens locaux et touristes mélangés. Les pubs les plus réputés affichent souvent “Live Music Tonight” à l’entrée.

Salthill : au-delà de la promenade, le quartier de Salthill propose plage, piscine d’eau de mer (Blackrock Diving Tower, gratuite, accès par escaliers métalliques), terrains de jeux pour enfants. Plusieurs restaurants de poisson frais (fish & chips, fruits de mer) avec terrasses vue mer. Moins authentique que le Latin Quarter mais agréable pour un moment en bord d’océan. Les couchers de soleil y sont spectaculaires par temps clair : ciel rose-orangé se reflétant sur la baie, silhouette des îles d’Aran à l’horizon.

Cathédrale de Galway & Claddagh : la cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption-et-Saint-Nicolas, construite en 1965 en calcaire local, domine la rivière Corrib avec son dôme imposant. Architecture néo-renaissance, vitraux colorés, orgue monumental. Visite libre gratuite, silencieuse. Le quartier Claddagh, ancien village de pêcheurs au sud de la rivière, conserve quelques maisons traditionnelles et l’église où fut créé l’anneau de Claddagh. Moins pittoresque qu’autrefois (urbanisation moderne), mais balade de 20 minutes depuis le Spanish Arch le long de la Corrib offre vue sur les cygnes et les ponts.

Ponts de Galway : plusieurs ponts enjambent la Corrib entre le centre et Claddagh. Le Salmon Weir Bridge permet d’observer saumons remontant la rivière de juillet à septembre (meilleure période). Expérience gratuite et fascinante : dizaines de poissons nageant contre le courant dans l’eau translucide.

Excursions depuis Galway : distances & temps utiles

Galway constitue une base idéale pour explorer le Connemara et les Cliffs of Moher en excursions d’une demi-journée ou journée complète. Les distances restent raisonnables mais les routes sinueuses allongent les temps de trajet.

Connemara & Kylemore Abbey : le Connemara, région sauvage de landes, tourbières, lacs et montagnes à l’ouest de Galway, s’explore généralement via une excursion centrée sur Kylemore Abbey. Cette abbaye bénédictine néogothique du XIXe siècle se mire dans un lac entouré de montagnes boisées, créant l’une des images emblématiques d’Irlande. Visite du château, des jardins victoriens (5 hectares restaurés), de l’église gothique et du centre d’accueil avec café-restaurant.

Distance depuis Galway : environ 80 kilomètres par la N59 via Moycullen et Oughterard. Temps de trajet en voiture : 1h15 à 1h30 selon le trafic. La route traverse villages typiques, lacs du Connemara (Lough Corrib) et paysages de landes. Bus public Citylink ou Bus Éireann relient Galway à Clifden (village principal du Connemara) avec arrêt possible près de Kylemore, mais fréquence limitée (2-3 bus/jour) : location de voiture ou excursion organisée recommandées. Tours opérateurs proposent journées complètes Connemara incluant Kylemore, Clifden, Sky Road et Kylemore avec guide francophone ou anglophone (60-80 euros/personne). Réservation sur galwaytourism.ie ou directement auprès des compagnies locales. Plus d’informations sur kylemoreabbey.com/getting-to-kylemore-abbey.

Cliffs of Moher : falaises de 214 mètres dominant l’océan Atlantique, site naturel le plus visité d’Irlande. Sentiers aménagés le long des falaises (attention au vent et à la pluie), centre des visiteurs souterrain avec expositions interactives, O’Brien’s Tower (tour d’observation du XIXe siècle).

Distance depuis Galway : 76-80 kilomètres par la N18 puis R478 via Ennis et la côte du Clare. Temps de trajet en voiture : 1h30 par l’intérieur, 1h45-2h par la route côtière (plus pittoresque). Bus directs opérés par plusieurs compagnies (Bus Éireann, Citylink, opérateurs privés) : départs multiples par jour depuis la gare routière de Galway, durée environ 2h aller. Billet aller-retour 20-25 euros. Tours organisés à la journée incluant transport et temps libre sur site : 30-50 euros/personne selon formule (certains combinent Cliffs of Moher + Burren + villages côtiers). Prévoir 2-3 heures sur place pour marcher le long des falaises et visiter le centre. Informations transports sur rome2rio.com/s/Galway/Cliffs-of-Moher et cliffsofmoher.ie.

Conseils pratiques excursions : la météo change rapidement sur la côte ouest irlandaise. Prévoir vêtements imperméables et coupe-vent même en été. Les Cliffs of Moher sont particulièrement exposées : vent violent fréquent. Partir tôt le matin (départ 8h-9h) permet d’éviter la foule et de bénéficier de meilleures lumières photographiques. Réserver excursions et billets d’entrée en ligne en haute saison (juillet-août) pour garantir disponibilité.

Où manger & où sortir (ambiance trad sans pièges)

Galway offre une scène culinaire et musicale dynamique, particulièrement concentrée dans le Latin Quarter où authenticité et tourisme cohabitent.

Restaurants et cafés : plusieurs établissements proposent cuisine irlandaise traditionnelle (Irish stew, coddle, boxty), fruits de mer locaux (huîtres de Galway, saumon fumé, fish & chips) et options végétariennes/véganes de plus en plus courantes. Les restaurants du Latin Quarter affichent menus à l’extérieur : compter 15-25 euros pour un plat principal, 10-15 euros pour fish & chips à emporter. Pubs servant repas à prix raisonnables (12-18 euros) dans une ambiance conviviale, idéal pour déjeuner entre deux visites.

Le marché de Galway (Galway Market), place Church Lane les samedis et dimanches toute l’année de 8h à 18h, rassemble producteurs locaux (fromages, pains, légumes bio, pâtisseries) et stands de street food (crêpes, currys, falafels). Parfait pour petit-déjeuner ou brunch informel en déambulant.

Pubs à musique traditionnelle : les trad sessions constituent l’âme nocturne de Galway. Musiciens se réunissent spontanément (ou de manière informelle organisée) pour jouer jigs, reels et airs traditionnels irlandais. L’ambiance reste décontractée : pas de scène, les musiciens s’installent dans un coin du pub avec leurs instruments. Le public écoute, applaudit, parfois chante. Une quinzaine de pubs du Latin Quarter proposent sessions quotidiennes ou plusieurs fois par semaine. Consulter les affichettes à l’entrée ou demander au barman. Aucun droit d’entrée : acheter une boisson suffit.

Heures d’affluence : pubs bondés après 22h le week-end et durant les festivals d’été. Arriver vers 20h30-21h permet de trouver une place assise confortable. Les sessions démarrent généralement vers 21h-21h30, parfois plus tôt (18h-19h) le dimanche. Réservation impossible dans la plupart des pubs traditionnels : premier arrivé, premier servi.

Pourboire : laisser 10% du montant au restaurant reste apprécié mais non obligatoire. Dans les pubs, arrondir à l’euro supérieur ou laisser la monnaie au barman est courant.

Plan B météo : si pluie diluvienne, privilégier pubs et restaurants du Latin Quarter pour déjeuner/dîner, visite du Galway City Museum (gratuit, intérieur), shopping sous arcades. Cinéma et bowling à Salthill offrent alternatives divertissement. La pluie ne dure rarement toute la journée : surveiller les éclaircies pour sortir marcher.

Se repérer, venir et circuler à Galway

Galway se situe à 220 kilomètres à l’ouest de Dublin sur la côte atlantique, accessible en train, bus ou voiture. Le centre-ville compact se parcourt entièrement à pied.

Depuis Dublin : train Iarnród Éireann (compagnie ferroviaire nationale) relie Dublin Heuston à Galway Ceannt Station en 2h30 environ, avec 7 à 10 trains quotidiens selon le jour. Tarifs variables : réserver à l’avance (15-30 euros aller simple) plutôt que sur place (40-50 euros). Bus Bus Éireann ou Citylink offrent alternative économique : 2h30-3h, départs toutes les heures, 12-20 euros l’aller. Autoroute M6 en voiture : 2h15-2h30 selon le trafic (péages environ 3 euros).

Depuis l’aéroport de Shannon : situé 90 kilomètres au sud de Galway, Shannon constitue l’aéroport international le plus proche. Bus directs Bus Éireann : 1h30, 15-20 euros. Location de voiture à l’aéroport : 1h15 par la N18. Certains vols low-cost européens atterrissent à Shannon plutôt que Dublin : vérifier avant de réserver hébergement.

Circulation en ville : le centre historique est piétonnier (Shop Street, Quay Street). Garer en périphérie (parkings payants Eyre Square, Courthouse, Dyke Road : 2-3 euros/heure, forfaits journée 15-20 euros) puis tout faire à pied. Les bus urbains et régionaux partent de la gare routière (Ceannt Station) et Eyre Square. Taxis stationnent près d’Eyre Square et devant les pubs le soir.

Météo et vêtements : la côte ouest irlandaise subit influences atlantiques : pluie fréquente, vent fort, températures fraîches même en été (15-20°C). Prévoir veste imperméable coupe-vent, plusieurs couches superposables, chaussures de marche imperméables. Les Irlandais disent “If you don’t like the weather, wait five minutes” : la météo change rapidement. Ne pas annuler une sortie pour une averse, elle passera. Consulter prévisions sur met.ie (service météo irlandais) le matin pour planifier la journée.

Questions fréquentes des voyageurs

Que faire à Galway en une journée ? Matinée dans le Latin Quarter avec visite du Spanish Arch et du Galway City Museum (si intérêt ou pluie). Déjeuner dans un pub ou au marché (si samedi/dimanche). Après-midi promenade à Salthill pour le coucher de soleil. Soirée dans un pub à musique traditionnelle (trad session vers 21h). Cet itinéraire couvre les essentiels en 6-8 heures avec pauses.

Galway vs Connemara : que choisir ? Galway convient aux voyageurs recherchant ambiance urbaine, pubs, musique live, commerces et base pour rayonner. Ville animée et accessible, idéale city-break de 1-2 jours. Le Connemara offre nature sauvage, landes, lacs, montagnes et Kylemore Abbey : pour randonneurs, photographes et amateurs de paysages. Les deux se combinent : dormir à Galway et visiter le Connemara en excursion d’une journée constitue le compromis optimal.

Cliffs of Moher depuis Galway : comment et combien de temps ? Bus directs quotidiens depuis la gare routière de Galway : 2h de trajet, 20-25 euros aller-retour. Plusieurs départs par jour permettent flexibilité. Tours organisés incluant transport et guide : 30-50 euros. En voiture personnelle ou de location : 1h30-2h selon itinéraire. Prévoir 2-3h sur place pour marcher le long des falaises et visiter le centre. Excursion d’une demi-journée (matin ou après-midi) faisable, mais journée complète plus confortable.

Quand partir pour éviter la pluie et profiter des festivals ? La pluie reste fréquente toute l’année à Galway : aucune garantie météo. Les mois mai-juin et septembre offrent statistiquement un meilleur compromis pluie/ensoleillement avec moins de foule qu’en juillet-août. L’été (juillet-août) concentre les festivals : Galway International Arts Festival (2 semaines en juillet, théâtre/musique/arts), Galway Races (courses hippiques, fin juillet), ambiance maximale mais hôtels complets et prix élevés. Printemps (avril-mai) et automne (septembre-octobre) garantissent plus de disponibilités, tarifs réduits et lumières photographiques exceptionnelles, au prix d’un temps plus capricieux.

Informations pratiques vérifiées via galwaytourism.ie, ireland.com, kylemoreabbey.com et rome2rio.com