Nazaré Portugal : vagues géantes, points de vue et accès
Station balnéaire traditionnelle de la côte centrale portugaise, Nazaré est devenue mondialement célèbre pour ses vagues géantes de Praia do Norte, parmi les plus hautes jamais surfées (record à plus de 26 mètres). Entre octobre et mars, des houles atlantiques exceptionnelles attirent surfeurs de l’extrême et spectateurs du monde entier. Voici tout ce qu’il faut savoir pour visiter Nazaré : meilleure période pour observer les vagues, points de vue en sécurité, accès depuis Lisbonne, et activités hors saison des grosses houles.
Meilleure période, lieux d’observation, accès
Meilleure période pour les vagues géantes : octobre à mars, avec des pics entre novembre et février lorsque les houles atlantiques sont les plus puissantes. Pas de garantie quotidienne : les vagues géantes dépendent de conditions météo spécifiques (tempêtes en haute mer, orientation de la houle). Consultez webcams et prévisions avant de venir.
Où observer en sécurité : Fort et phare de São Miguel Arcanjo (Praia do Norte, entrée ~2 €, hauteur protectrice), Miradouro do Suberco (Sítio, accès par funiculaire, vue plongeante gratuite). Ne jamais s’approcher du bord de l’eau à Praia do Norte : vagues imprévisibles, courants violents, risque mortel.
Accès depuis Lisbonne : bus Rede Expressos depuis la gare routière Sete Rios (Lisbonne), 1 h 45 de trajet, 10–12 € l’aller. Départs réguliers 7 h–20 h, réservation en ligne recommandée week-ends et vacances. En voiture, 1 h 15 via autoroute A8 sortie Nazaré, puis route nationale.
Meilleure période pour Nazaré (big-wave season oct.–mars)
La saison des vagues géantes à Nazaré s’étend d’octobre à mars, avec une intensité maximale entre novembre et février. Durant cette fenêtre, les tempêtes atlantiques génèrent des houles de 5 à 15 mètres en haute mer, amplifiées par le canyon sous-marin de Nazaré jusqu’à atteindre 15 à 30 mètres à l’approche de Praia do Norte.
Les vagues géantes ne se produisent pas tous les jours : elles exigent une combinaison de houle longue période (12–20 secondes), forte amplitude (5+ mètres au large), et orientation nord-ouest à ouest. En moyenne, 10 à 20 jours par saison offrent des conditions spectaculaires. Les surfeurs de gros (big-wave surfers) suivent prévisions et modèles météo plusieurs jours à l’avance, se déplaçant parfois à la dernière minute.
Octobre : début de saison, premières houles significatives, moins de foule. Novembre-décembre : pic de fréquence et de taille, compétitions internationales (Nazaré Challenge, World Surf League). Janvier-février : houles les plus puissantes, record du monde établi en février 2020 (26,21 m par Sebastian Steudtner). Mars : fin de saison, conditions plus aléatoires.
Hors saison (avril-septembre), Praia do Norte affiche des vagues normales (1–3 mètres), praticables pour surf classique ou bodyboard. La ville conserve son charme de station balnéaire, avec plage centrale animée et ambiance estivale.
Où voir les vagues : Praia do Norte, phare/fort, Sítio & Miradouro do Suberco
Observer les vagues géantes de Nazaré exige de se placer en hauteur, à distance sécurisée de l’eau. Trois points de vue principaux, accessibles et protégés :
| Spot | Où | Intérêt | Prudence |
|---|---|---|---|
| Fort/Phare São Miguel Arcanjo | Praia do Norte | Vue frontale, hauteur 15 m, musée phare | Respect barrières, écume projetée si houle extrême |
| Miradouro do Suberco | Sítio (falaise) | Vue plongeante 110 m, panorama complet | Accès funiculaire, vent fort |
| Praia do Norte (parking) | Bord de plage | Vue proximité (déconseillée gros jours) | Danger mortel si approche eau |
Fort et phare de São Miguel Arcanjo : édifice du XVIe siècle situé sur le promontoire nord de Praia do Norte, à 15 mètres au-dessus du niveau de la mer. Accès à pied depuis le parking de Praia do Norte (300 mètres, 5 min). Entrée payante environ 2 € (musée du phare, collection historique et explications sur les vagues). Terrasse et remparts offrent vue frontale sur les vagues déferlant à 50–100 mètres. Point le plus populaire, foule garantie les grands jours. Arrivez tôt (8 h–9 h) pour stationner et trouver une place au rempart. Respect strict des barrières de sécurité : les jours de houle extrême (>20 m), l’écume et l’eau sont projetées jusqu’au fort.
Miradouro do Suberco : belvédère situé à Sítio, quartier historique perché sur la falaise à 110 mètres au-dessus de la plage et de Praia do Norte. Accès par funiculaire depuis le centre-ville de Nazaré (5 min, 1,50 € aller-retour, départs toutes les 10 min 7 h–1 h du matin). Vue panoramique plongeante sur Praia do Norte, les vagues, le fort et toute la baie. Perspective photographique impressionnante, sensation de hauteur vertigineuse. Moins de foule qu’au fort, vent parfois violent (tenez écharpes et chapeaux). Gratuit une fois sur place, bancs et rambardes sécurisées.
Parking Praia do Norte : certains visiteurs regardent depuis le parking ou le haut de la plage, à 5–10 mètres au-dessus du sable. Vue correcte les jours de houle modérée (<15 m), mais dangereux lors des pics : vagues imprévisibles remontent parfois jusqu’au parking, emportant voitures et spectateurs imprudents. Incidents fréquents, blessés chaque saison. Ne jamais descendre sur la plage ou s’approcher de l’eau à Praia do Norte pendant la big-wave season. Respectez panneaux et instructions de sécurité.
Accès Praia do Norte : depuis le centre de Nazaré, 2 km vers le nord par l’avenue Vieira Guimarães puis Estrada do Farol (route du phare), 5 min en voiture, 25 min à pied. Parking gratuit capacité 200 places, saturé les grands jours (arrivée avant 9 h conseillée). Bus urbains occasionnels en saison, mais marche ou véhicule recommandés.
Comprendre le phénomène : canyon de Nazaré et houles atlantiques
Le canyon sous-marin de Nazaré est une faille océanique spectaculaire, longue de 230 km et profonde de 5 000 mètres, qui court perpendiculairement à la côte et se termine à moins de 1 km de Praia do Norte. C’est le canyon sous-marin le plus profond d’Europe.
Lorsque les houles atlantiques, générées par des tempêtes à des milliers de kilomètres au large (Atlantique Nord, Terre-Neuve, Groenland), rencontrent ce canyon, elles y sont canalisées et concentrées. Les vagues progressent dans le canyon sans perdre d’énergie (contrairement à une côte normale où elles frottent sur les fonds), puis explosent soudainement au contact du haut-fond rocheux au pied de la falaise de Praia do Norte. La houle, comprimée et accélérée, peut doubler ou tripler de hauteur en quelques centaines de mètres.
Ce phénomène crée des vagues asymétriques, avec une face avant verticale ou surplombante (mur d’eau de 15 à 30 mètres), et une puissance colossale. Seuls les surfeurs de gros, tractés par jet-ski (tow-in surfing), peuvent les affronter. Les conditions idéales combinent houle longue période (énergie maximale), vent faible ou offshore (écume repoussée, face propre), et marée mi-haute (meilleur déferlement).
Le canyon a été cartographié dans les années 1990, mais les vagues géantes n’ont attiré l’attention mondiale qu’en 2011, lorsque le surfeur américain Garrett McNamara y a surfé une vague de 23,77 mètres (record du monde à l’époque). Depuis, Nazaré est devenue le théâtre de records successifs et de compétitions internationales.
Comment venir depuis Lisbonne (bus Rede Expressos ~1 h 45, voiture A8)
Bus Rede Expressos : option la plus économique et pratique si vous n’avez pas de voiture. Gare routière de départ à Lisbonne : Terminal Rodoviário de Sete Rios (quartier Sete Rios, métro ligne bleue et verte “Jardim Zoológico” à 5 min à pied, ou ligne rouge “Sete Rios” directement). Compagnie Rede Expressos, ligne directe Lisbonne–Nazaré, 1 h 45 de trajet. Départs fréquents : 8 h–20 h environ, toutes les 1–2 heures selon jour et saison. Tarif : 10–12 € aller simple, 18–22 € aller-retour. Réservation en ligne www.rede-expressos.pt, paiement par carte, billet électronique ou impression. Arrivée à la gare routière de Nazaré (centre-ville, 10 min à pied de la plage principale, 2 km de Praia do Norte).
Voiture de location : depuis Lisbonne, autoroute A8 direction Leiria, sortie Nazaré (80 km total), puis route nationale N242 (10 km) jusqu’au centre-ville. Durée : 1 h 15 sans trafic, 1 h 30–1 h 45 avec embouteillages (week-ends, vacances). Péages A8 : environ 5–6 € aller. Stationnement à Nazaré : parking souterrain payant centre-ville (1–2 €/h, 10–15 €/jour), parking gratuit Praia do Norte (saturé grands jours). Avantage : flexibilité horaires, accès direct Praia do Norte, possibilité excursions alentours (Óbidos, Alcobaça, Batalha).
Train + bus : pas de gare ferroviaire à Nazaré. Alternative : train Lisbonne Santa Apolónia ou Oriente vers Caldas da Rainha (1 h 30, 8–10 €), puis bus local vers Nazaré (30 min, 3–4 €). Moins direct, plus long (2 h 30 total), pas d’avantage économique. Privilégiez bus direct.
Excursions organisées : agences à Lisbonne proposent excursions journée Nazaré + Óbidos ou Fátima, transport aller-retour, guide. Tarif : 50–80 € par personne. Confortable mais peu de temps libre à Nazaré (2–3 h sur place).
Que faire à Nazaré hors houle : funiculaire du Sítio, plage, points photo
Nazaré ne se résume pas aux vagues géantes. Hors saison big-wave (avril-septembre) ou les jours sans houle, la ville offre charme balnéaire et patrimoine.
Funiculaire de Nazaré : ascenseur funiculaire historique (1889) reliant le centre-ville au quartier du Sítio, perché sur la falaise. Trajet 5 minutes, dénivelé 110 mètres, cabines en bois restaurées. Horaires : 7 h–1 h du matin (minuit hors saison), départs toutes les 10 min. Tarif : 1,50 € aller-retour. Vue spectaculaire pendant la montée. En haut, Sítio : sanctuaire de Nossa Senhora da Nazaré (église baroque, pèlerinage), ruelles pavées, restaurants, boutiques souvenirs. Miradouro do Suberco à 100 mètres.
Plage centrale (Praia da Nazaré) : longue plage de sable fin (1,5 km), bordée de maisons colorées et restaurants. Ambiance familiale, baignade surveillée juin-septembre (10 h–19 h), location transats et parasols. Vagues modérées (1–2 m), idéales bodyboard et apprentissage surf. Promenade en bord de mer (calçada), marchés de poissons frais le matin, esplanade de cafés. Parfaite pour se détendre après l’observation des vagues.
Quartier des pêcheurs : rues autour de la plage, maisons basses blanches et bleues, séchage traditionnel du poisson (sardines, maquereaux). Femmes en costumes traditionnels (jupes à sept jupons) vendent poissons et artisanat. Ambiance authentique, loin des clichés touristiques. Musée ethnographique (Museu Dr. Joaquim Manso) : 2 €, collections costumes, barques, traditions maritimes.
Forte de São Miguel Arcanjo : hors périodes de vagues géantes, visite calme du fort et phare, exposition permanente sur l’histoire maritime de Nazaré et les records de surf. Vue panoramique sur l’océan et la côte. Parking facile hors saison.
Gastronomie : spécialités poissons grillés (sardines, dorade, poulpe), caldeirada de peixe (bouillabaisse portugaise), riz aux fruits de mer. Restaurants sur la promenade et dans les ruelles. Budget : 10–15 € plat principal, 20–30 € menu complet. Essayez pâtisseries locales (pastéis de nata, queijadas).
Infos pratiques & sécurité : distances, barrière au phare, horaires & prix indicatifs
Distances depuis Lisbonne : 120 km, 1 h 15–1 h 45 selon mode de transport. Depuis Porto : 200 km, 2 h 15 en voiture via A1 et A8. Depuis Coimbra : 100 km, 1 h 15 via A1 et A8.
Horaires & tarifs :
- Fort et phare São Miguel Arcanjo : 10 h–18 h (variable saison), ~2 € entrée musée.
- Funiculaire Sítio : 7 h–1 h du matin, 1,50 € aller-retour.
- Bus Rede Expressos : départs 8 h–20 h, 10–12 € aller.
- Parking Praia do Norte : gratuit, mais saturé grands jours (arrivée avant 9 h).
Sécurité à Praia do Norte : ne jamais descendre sur la plage ni s’approcher de l’eau pendant la big-wave season. Vagues imprévisibles, courants violents, plusieurs blessés et morts recensés (touristes imprudents emportés). Respectez barrières, panneaux d’interdiction, instructions agents de sécurité. Observez depuis le fort ou Sítio uniquement. Même depuis le fort, tenez enfants par la main et éloignez-vous des remparts si écume projetée.
Conditions météo : consultez prévisions surf (Surfline, Windguru, Magicseaweed) et webcams avant de venir. Webcam officielle www.cm-nazare.pt (mairie de Nazaré), diffusion en direct Praia do Norte. Si pas de houle annoncée, repoussez visite ou combinez avec autre activité (Óbidos, Alcobaça).
Services : office de tourisme Nazaré centre-ville, ouvert 9 h–18 h (horaires étendus été). ATM, pharmacies, supermarchés dans le centre. Hôpital le plus proche : Caldas da Rainha (15 km). Réseau mobile correct, 4G sur tout Nazaré.
Meilleure période globale : novembre-février pour vagues géantes, juin-septembre pour plage et soleil, avril-mai et octobre pour climat doux et moins de foule.
Quand y aller, où se placer, itinéraire
Quand : octobre à mars pour vagues géantes (pic nov.–févr.), avril à septembre pour plage et ville tranquille. Consultez prévisions et webcams avant départ.
Où observer : Fort/Phare São Miguel Arcanjo (vue frontale, ~2 €), Miradouro do Suberco Sítio (vue plongeante, gratuit après funiculaire 1,50 €). Ne jamais approcher l’eau à Praia do Norte pendant big-wave season.
Comment venir : bus Rede Expressos Lisbonne Sete Rios → Nazaré (1 h 45, 10–12 €), ou voiture A8 sortie Nazaré (1 h 15, péages ~5–6 €).
Itinéraire type journée : arrivée Nazaré matin (bus 9 h–10 h), café promenade, montée funiculaire Sítio (1,50 €), observation vagues Miradouro do Suberco, déjeuner Sítio (poisson grillé), descente voiture/marche vers Praia do Norte, visite fort/phare (2 €), observation vagues 2–3 h, retour centre-ville, dîner fruits de mer, bus retour Lisbonne (18 h–19 h).
Si pas de vagues : remplacez observation par visite vieille ville, musée ethnographique, plage centrale baignade/bodyboard, dégustation restaurants. Combinez avec Óbidos (20 km, village médiéval) ou monastère d’Alcobaça (20 km, UNESCO).
Nazaré conjugue spectacle naturel exceptionnel (vagues géantes), patrimoine maritime authentique et ambiance balnéaire décontractée. Arrivez avec humilité face à l’océan, respectez sécurité, et laissez-vous fasciner par la puissance brute de l’Atlantique.
