Cantabrie : que voir dans la région la plus verte d’Espagne
Coincée entre le Pays basque et les Asturies, la Cantabrie est l’une des régions les plus vertes d’Espagne. Plages de l’Atlantique, villages médiévaux, grottes préhistoriques et montagnes des Picos de Europa se succèdent sur un petit territoire. Moins connue que l’Andalousie ou la Catalogne, elle séduit les voyageurs en quête de nature et d’authenticité. Voici les incontournables et les conseils pour organiser un séjour.
Santander, la capitale balnéaire
Santander s’étend autour d’une vaste baie. On y flâne sur la promenade du Sardinero, ses plages urbaines et ses demeures Belle Époque. La péninsule de la Magdalena, avec son palais construit pour la famille royale au début du XXe siècle, offre de beaux points de vue. Le Centro Botín, centre d’art moderne au bord de l’eau, complète la visite.
Santillana del Mar et Altamira
Santillana del Mar est un village médiéval exceptionnellement préservé, aux rues pavées et maisons nobles de pierre dorée. Tout près se trouve la grotte d’Altamira, célèbre pour ses peintures préhistoriques de bisons, souvent surnommée la « chapelle Sixtine de l’art paléolithique ». Pour la protéger, l’accès à la grotte originale est extrêmement limité ; les visiteurs découvrent une reproduction fidèle, la Neocueva, au sein du musée d’Altamira.
La Cantabrie compte d’autres grottes ornées visitables, comme celles du mont Castillo, à Puente Viesgo, où les visites se font en petits groupes : réservez à l’avance.
Comillas et l’empreinte de Gaudí
Comillas, petite ville élégante du littoral, abrite El Capricho, l’une des rares œuvres d’Antoni Gaudí hors de Catalogne : une villa fantaisiste couverte de céramiques en forme de tournesols, avec une tour minaret. Le palais de Sobrellano et l’Université pontificale ajoutent au charme moderniste de la ville.
San Vicente de la Barquera et la côte
Ce port de pêche, dominé par un château et une église gothique, est entouré d’estuaires et de plages sauvages. Plus à l’est, la côte cantabrique offre de nombreuses plages de sable fin bordées de falaises, prisées des surfeurs.
Les Picos de Europa
Au sud-ouest de la région, ce massif calcaire partagé avec les Asturies et la Castille-et-León est un paradis de randonnée. Le téléphérique de Fuente Dé hisse les visiteurs à plus de 1 800 mètres d’altitude en quelques minutes, avec un panorama spectaculaire sur les sommets. Le village de Potes, au pied du massif, est une bonne base.
La gastronomie cantabre
- Les anchois de Santoña, filetés à la main et conservés à l’huile, parmi les plus réputés d’Espagne ;
- Le cocido montañés, ragoût de haricots, chou et charcuteries ;
- Les quesadas et sobaos pasiegos, douceurs locales au beurre ;
- Les fromages de la vallée du Pas et des Picos.
Infos pratiques
- Accès : Santander dispose d’un aéroport et d’un port de ferries. La région est aussi à quelques heures de route de la frontière française par l’autoroute du littoral.
- Climat : océanique, doux mais pluvieux. Prévoyez toujours une veste, même en été.
- Meilleure période : de mai à octobre, avec un été agréable sans chaleur excessive.
- Transport : une voiture est vivement conseillée pour explorer villages et montagnes.
La Cantabrie se combine facilement avec le Pays basque espagnol : voyez notre guide pour visiter Saint-Sébastien en 48 heures.
Questions fréquentes
Peut-on visiter la grotte originale d’Altamira ?
L’accès est réservé à un nombre infime de visiteurs, sélectionnés par tirage au sort selon un protocole très strict. La réplique du musée permet de découvrir les peintures dans d’excellentes conditions.
Combien de jours prévoir en Cantabrie ?
Comptez 4 à 5 jours pour voir Santander, Santillana, Comillas, la côte et une journée dans les Picos de Europa.
